Neurotransmitter – Funktion und Wirkung
Ein Neurotransmitter ist ein chemischer Botenstoff, der Signale zwischen Neuronen (auch bekannt als Nervenzellen) und Zielzellen im ganzen Körper überträgt, verstärkt und ausgleicht. Diese Zielzellen können sich in Drüsen, Muskeln oder anderen Neuronen befinden. Milliarden von Neurotransmitter-Molekülen arbeiten ständig daran, unser Gehirn funktionsfähig zu halten und alles von unserer Atmung über unseren Herzschlag bis hin zu unserem Lern- und Konzentrationsniveau zu steuern. Sie können auch eine Vielzahl von psychologischen Funktionen wie Angst, Stimmung, Vergnügen und Freude beeinflussen.
Wie Neurotransmitter funktionieren
Damit Neuronen Nachrichten im ganzen Körper senden können, müssen sie in der Lage sein, miteinander zu kommunizieren, um Signale zu übertragen. Neuronen sind jedoch nicht einfach miteinander verbunden. Am Ende jedes Neurons befindet sich eine winzige Lücke, die als Synapse bezeichnet wird. Um mit der nächsten Zelle zu kommunizieren, muss das Signal diesen kleinen Raum durchqueren können. Dies geschieht durch einen Prozess, der als Neurotransmission bekannt ist. In den meisten Fällen wird ein Neurotransmitter vom sogenannten Axonterminal freigesetzt, nachdem ein Aktionspotential die Synapse erreicht hat, eine Stelle, an der Neuronen Signale untereinander übertragen können. Wenn ein elektrisches Signal das Ende eines Neurons erreicht, löst es die Freisetzung kleiner Bläschen aus, die als Vesikel bezeichnet werden und die Neurotransmitter enthalten. Diese Säcke verschütten ihren Inhalt in die Synapse, wo sich die Neurotransmitter dann über die Lücke zu den benachbarten Zellen bewegen. Diese Zellen enthalten Rezeptoren, an die die Neurotransmitter binden und Veränderungen in den Zellen auslösen können. Nach der Freisetzung durchquert der Neurotransmitter die synaptische Lücke und heftet sich an die Rezeptorstelle des anderen Neurons, wobei er das empfangende Neuron entweder anregt oder hemmt, je nachdem, was der Neurotransmitter ist. Rezeptoren und Neurotransmitter wirken wie ein Schloss-und-Schlüssel-System. So wie es den richtigen Schlüssel braucht, um ein bestimmtes Schloss zu öffnen, bindet ein Neurotransmitter (der Schlüssel) nur an einen bestimmten Rezeptor (das Schloss). Wenn der Neurotransmitter an der Rezeptorstelle wirken kann, löst er Veränderungen in der Empfängerzelle aus. Manchmal können Neurotransmitter an Rezeptoren binden und ein elektrisches Signal durch die Zelle übertragen (erregend). In anderen Fällen kann der Neurotransmitter die Fortsetzung des Signals tatsächlich blockieren und die Weiterleitung der Nachricht verhindern (hemmend).
Inaktivierung von Neurotransmittern
Was passiert also mit einem Neurotransmitter, nachdem seine Arbeit abgeschlossen ist? Hat der Neurotransmitter die beabsichtigte Wirkung entfaltet, kann seine Aktivität durch drei Mechanismen gestoppt werden:
- Abbau: Ein Enzym verändert die Struktur des Neurotransmitters, sodass er vom Rezeptor nicht erkannt werden kann
- Diffusion: Der Neurotransmitter driftet vom Rezeptor weg
- Wiederaufnahme: Das gesamte Neurotransmitter-Molekül wird vom Axon des Neurons, das es freigesetzt hat, wieder aufgenommen
