Fettsäuren - Was ist das?
Fettsäure ist ein wichtiger Bestandteil von Lipiden (fettlösliche Bestandteile lebender Zellen) in Pflanzen, Tieren und Mikroorganismen. Im Allgemeinen besteht eine Fettsäure aus einer geraden Kette einer geraden Anzahl von Kohlenstoffatomen, mit Wasserstoffatomen entlang der Länge der Kette und an einem Ende der Kette und einer Carboxylgruppe (-COOH) am anderen Ende. Es ist diese Carboxylgruppe, die es zu einer Säure (Carbonsäure) macht. Wenn die Kohlenstoff-zu-Kohlenstoff-Bindungen alle einzeln sind, ist die Säure gesättigt. Wenn eine der Bindungen doppelt oder dreifach ist, ist die Säure ungesättigt und reaktiver. Einige wenige Fettsäuren haben verzweigte Ketten, andere enthalten Ringstrukturen (z.B. Prostaglandine). Fettsäuren kommen in der Natur nicht in freiem Zustand vor. Häufig existieren sie in Kombination mit Glycerin (einem Alkohol) in Form von Triglycerid.
Zu den am meisten verbreiteten Fettsäuren gehören die 16- und 18-Kohlenstoff-Fettsäuren, auch bekannt als Palmitinsäure bzw. Stearinsäure. Sowohl Palmitinsäure als auch Stearinsäure kommen in den Lipiden der meisten Organismen vor. Bei Tieren macht Palmitinsäure bis zu 30 Prozent des Körperfettsaus. Es macht zwischen 5 und 50 Prozent der Lipide in pflanzlichen Fetten aus, besonders reichlich in Palmöl. Stearinsäure ist in einigen Pflanzenölen (z. B. Kakaobutter und Sheabutter) reichlich vorhanden und macht einen relativ hohen Anteil der Lipide aus, die im Talgvon Wiederkäuern vorkommen.
Lipid Fettsäuren
Fettsäuren kommen in der Natur selten als freie Moleküle vor, kommen aber meist als Bestandteile vieler komplexer Lipidmoleküle vor.
Viele Tiere können Linolsäure (eine Omega-6-Fettsäure) und Alpha-Linolensäure (eine Omega-3-Fettsäure) nicht synthetisieren. Diese Fettsäuren werden jedoch für zelluläre Prozesse und die Produktion anderer notwendiger Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren benötigt. Da sie also über die Nahrung aufgenommen werden müssen, werden sie als essentielle Fettsäuren bezeichnet. Omega-6- und Omega-3-Fettsäuren, die aus Linolsäure bzw. Alpha-Linolensäure gewonnen werden, werden von vielen Säugetieren bedingt benötigt - sie werden im Körper aus ihren Mutterfettsäuren gebildet, aber nicht immer in einem Niveau, das zur Aufrechterhaltung einer optimalen Gesundheit oder Entwicklung erforderlich ist. Es wird beispielsweise angenommen, dass menschliche Säuglinge einen bedingt essentiellen Bedarf an Docosahexaensäure (DHA), die aus Alpha-Linolensäure gewonnen wird, und möglicherweise auch an Arachidonsäure, die aus Linolsäure gewonnen wird.
Fettsäuren haben eine breite Palette von kommerziellen Anwendungen. So werden sie nicht nur bei der Herstellung zahlreicher Lebensmittel, sondern auch in Seifen, Waschmitteln und Kosmetika eingesetzt. Seifen sind die Natrium- und Kaliumsalze von Fettsäuren. Einige Hautpflegeprodukte enthalten Fettsäuren, die dazu beitragen können, ein gesundes Hautbild und eine gesunde Funktion zu erhalten. Fettsäuren, insbesondere Omega-3-Fettsäuren, werden auch häufig als Nahrungsergänzungsmittel verkauft.
