Blinddarm – Aufbau und Funktion
Jahrelang wurde dem Blinddarm eine sehr geringe physiologische Funktion zugeschrieben. Heute wissen wir jedoch, dass der Blinddarm beim Fötus und bei jungen Erwachsenen eine wichtige Rolle spielt. Endokrine Zellen treten im Blinddarm des menschlichen Fötus etwa in der 11. Woche auf. Es wurde gezeigt, dass diese endokrinen Zellen des fötalen Blinddarms verschiedene biogene Amine und Peptidhormone produzieren, Verbindungen, die verschiedene biologische Kontrollmechanismen (homöostatische Mechanismen) unterstützen.
Bei erwachsenen Menschen wird heute angenommen, dass der Blinddarm hauptsächlich an Immunfunktionen beteiligt ist. Lymphatisches Gewebe beginnt sich kurz nach der Geburt im Blinddarm anzusammeln und erreicht zwischen dem zweiten und dritten Lebensjahrzehnt einen Höhepunkt, nimmt danach schnell ab und verschwindet danach praktisch im Alter von 60 Jahren. In den frühen Jahren der Entwicklung hat sich jedoch gezeigt, dass der Blinddarm als lymphoides Organ fungiert, das die Reifung von B-Lymphozyten (eine Art weißer Blutkörperchen) und die Produktion der bekannten Klasse von Antikörpern unterstützt. Forscher haben auch gezeigt, dass der Blinddarm an der Produktion von Molekülen beteiligt ist, die dabei helfen, die Bewegung von Lymphozyten zu verschiedenen anderen Orten im Körper zu lenken.
In diesem Zusammenhang scheint die Funktion des Blinddarms darin zu bestehen, weiße Blutkörperchen der Vielzahl von Antigenen oder Fremdstoffen auszusetzen, die im Magen-Darm-Trakt vorhanden sind. Daher hilft der Blinddarm wahrscheinlich, potenziell destruktive humorale (Blut- und lymphübertragenen) Antikörperantworten, während sie die lokale Immunität fördern. Der Blinddarm – wie die winzigen Strukturen namens Peyer-Plaques in anderen Bereichen des Magen-Darm-Trakts – nimmt Antigene aus dem Darminhalt auf und reagiert auf diesen Inhalt. Dieses lokale Immunsystem spielt eine entscheidende Rolle bei der physiologischen Immunantwort und bei der Kontrolle von Nahrungs-, Arzneimittel-, mikrobiellen oder viralen Antigenen. Der Zusammenhang zwischen diesen lokalen Immunreaktionen und entzündlichen Darmerkrankungen sowie Autoimmunreaktionen, bei denen das Individuum körpereigenes Gewebe vom Immunsystem angegriffen wird, wird derzeit untersucht.
In der Vergangenheit wurde der Blinddarm bei anderen Bauchoperationen routinemäßig entfernt und entsorgt, um einen späteren Appendizitis-Anfall auszuschließen. Der Blinddarm wird jetzt geschont, falls er später für eine rekonstruktive Operation benötigt wird, wenn die Harnblase entfernt wird. Bei einer solchen Operation wird ein Abschnitt des Darms zu einer Ersatzblase geformt, und der Blinddarm wird verwendet, um einen „Schließmuskel“ wiederherzustellen, sodass der Patient kontinent bleibt (in der Lage ist, Urin zurückzuhalten). Oder als behelfsmäßiger Ersatz für einen erkrankten Harnleiter umgestaltet, um den Harnfluss von den Nieren zur Blase zu ermöglichen, so dass der einst als funktionsunfähiges Gewebe angesehene Blinddarm heute als wichtiges „Back-up“ angesehen wird, das verwendet werden kann in einer Vielzahl von rekonstruktiven Operationstechniken. Es wird nicht mehr routinemäßig entfernt und entsorgt, wenn es gesund ist.
